
Waardering ****
Catherine Doyle is een Ierse auteur, bekend van haar Blood for blood trilogie en haar Stormkeeper trilogie, waarvan op 16 oktober een nieuw boek uitkomt. Een nieuwe serie verschijnt van haar hand, startend met De Dolk en de vlam, het eerste deel in de City of Fantome serie. Een episch, kat en muis, van vijand tot geliefde fantasyverhaal voor de Young Adult liefhebbers.
In Fantome strijden 2 gildes om de macht, de Mantels en de Dolken. De 17 jarige Seraphine maakt samen met haar moeder Duister, een magisch goedje dat beide gildes nodig hebben. Maar dan wordt haar moeder vermoord en vlucht Sera naar de stad. Ze sluit zich aan bij één van de gildes om wraak te nemen, maar dat blijkt een grotere uitdagingen dan gedacht wanneer zij zelf ook een doelwit blijkt te zijn.
De Dolk en de vlam start met een proloog met iets wat een jaar eerder is gebeurt. Seraphine wordt wakker en krijgt mee dat haar moeder iets bijzonders aan het doen is, maar weet niet goed wat er speelt. Met afleiding weet haar moeder Sera te sussen. Hierna neemt de auteur een sprong in de tijd van een jaar en neemt de lezer mee naar een heftig moment in Sera haar leven, thuiskomen en je moeder vermoord en in een brandend huis aantreffen. Sera weet te vluchten en het huis van Marchand te bereiken, waar ze terecht kan tussen de Mantels.
In De dolk en de vlam draait het om twee ordes, die van de dolken en die van de Mantels, de sluipmoordenaars en de dieven. Middels een oude afspraaak wordt een wankel evenwicht gehandhaaft en laten ze elkaar met rust. Doyle weet de lezer voldoende info te geven om inzicht te krijgen in beide ordes en te kunnen volgen hoe deze zijn ontstaan.
Daarnaast draait het om Seraphine, dochter van duistersmokkelaar Sylvie Marchant, die zich aansluit bij de Mantels en Ransom, Dolk. Seraphine is een intelligente, temperamentvolle jonge vrouw, gedreven om wraak te nemen, namens haar moeder, op de man die haar vermoorddde. Ransom is de goed uitziende jongeman met zijn mooie ogen die haar als doelwit heeft gekregen maar zich enorm tot haar aangetrokken voelt. De sluipmoordenaar is goed in zijn vak doordat hij geen enkele betrokkenheid bij zijn slachtoffers voelt, tot Sera zijn doelwit wordt.
Doyle weet de spanning die er is tussen Sera en Ransom goed in te zetten en steeds een stukje verder op te bouwen, waarbij de aantrekkingskracht tussen hen bij momenten oplaait en het contact steeds intenser wordt. Daarnaast zorgt de zoektocht van Sera naar wat haar moeder had ontdekt voor spanning in het plot, waarbij op hoog tempo het ene na het andere gebeurt. Langzaam vallen puzzelstukjes op hun plek, zowel voor Sera als voor de lezer.
De eeuwige strijd van, in dit geval, licht tegen duister zorgt voor voldoende diepgang in zowel het verhaal als in de verschillende personages die naast Sera en Ransom hun opwachting maken. Naarmate de climax nadert weet Doyle de spanning goed op te bouwen en kan je niet anders dan doorlezen en na de laatste pagina achterblijven met de eeuwige frustratie dat een tweede deel, bij een nieuwe serie, niet direct voor je klaarligt.
* Recensie-exemplaar verkregen van Uitgeverij HarperCollins